Comment la Coalition of Black Small and Medium Enterprises (CoBSMEs) renforce la communauté entrepreneuriale noire

Lorsqu'on parle d'entrepreneuriat des communautés noires au Canada, ce sont souvent des villes comme Toronto ou Montréal qui viennent à l'esprit. La Saskatchewan est rarement mentionnée.

Pour Yinka Adebule, directeur général de la Coalition of Black Small and Medium Enterprises (CoBSMEs), c'est précisément pourquoi des organisations comme la sienne sont essentielles.

Fondée en 2023, la CoBSMEs est née d'un besoin simple, mais important : accroître la visibilité des entrepreneurs et entrepreneures des communautés noires. Partout en Saskatchewan, ces personnes créaient des entreprises, souvent sans représentation, sans défense de leurs intérêts et sans réseau de soutien adapté.

« Nous avons constaté qu'il existait très peu d'organisations dirigées par des personnes noires qui offrent un soutien aux nouveaux arrivants, aux entrepreneurs en activité et aux propriétaires d'entreprise au sein de l'écosystème », explique M. Adebule.

L'organisation a été créée pour contribuer à changer cette réalité. Aujourd'hui, la CoBSMEs met les entrepreneurs et entrepreneures en relation avec des ressources, des réseaux professionnels, des possibilités de formation et des services d'accompagnement au développement des entreprises, tout en veillant à ce que leur voix soit entendue au sein de l'écosystème entrepreneurial de la Saskatchewan.

Ses efforts ont récemment reçu un important appui lorsque le gouvernement du Canada a annoncé un financement de plus de 925 000 $ dans le cadre du Programme pour l'entrepreneuriat des communautés noires (PECN). Ce financement permettra à la CoBSMEs d'élargir ses programmes de formation, de mentorat, de réseautage et de développement des compétences technologiques destinés aux entrepreneurs et entrepreneures des communautés noires de la Saskatchewan.

Une communauté en pleine croissance

Même si la Saskatchewan attire moins l'attention que les provinces plus populeuses, M. Adebule affirme que la communauté entrepreneuriale noire y connaît une croissance soutenue.

Au cours des dernières années, il a observé un intérêt grandissant pour l'entrepreneuriat, tant chez les nouveaux arrivants que chez les résidents établis. De plus en plus de personnes voient dans la création d'entreprise une façon d'améliorer leurs perspectives économiques. Les événements communautaires et les salons consacrés aux entreprises dirigées par des personnes noires offrent également de nouvelles occasions de faire connaître leurs produits et leurs services.

Parallèlement, la croissance de la population noire en Saskatchewan entraîne une demande accrue pour des services de soutien aux entrepreneurs ainsi que pour des réseaux d'affaires plus solides.

« Nous voyons de plus en plus de personnes qui ne veulent plus travailler pour quelqu'un d'autre. Elles veulent bâtir leur propre entreprise », explique M. Adebule.

Il souligne également l'émergence d'un plus grand nombre d'organisations et de partenaires de l'écosystème qui soutiennent intentionnellement l'entrepreneuriat des communautés noires grâce à des activités de réseautage, des possibilités de formation et des initiatives de mobilisation communautaire.

Pour la CoBSMEs, cet élan confirme la nécessité d'offrir des programmes qui répondent aux besoins actuels des entrepreneurs et entrepreneures, tout en les préparant aux transformations du monde des affaires.

Bâtir les entreprises d'aujourd'hui et de demain

L'approche de la CoBSMEs repose sur trois grands axes : le renforcement des capacités, le réseautage et l'accompagnement.

Son programme actuel de cohorte en développement des entreprises et en littératie financière combine de la formation entrepreneuriale avec des occasions d'échange entre les participants et les partenaires de l'écosystème. Les entrepreneurs et entrepreneures ont également accès à des consultations individuelles visant à les aider à faire progresser leur entreprise d'une étape de développement à une autre.

Parmi les initiatives à venir figure le programme Skill Up with Tech, axé sur l'adoption des technologies et le développement des compétences numériques, ainsi qu'un événement annuel de réseautage destiné aux entreprises dirigées par des personnes noires.

Pour M. Adebule, toutefois, le succès ne se mesure pas au nombre d'ateliers offerts ou de programmes mis en œuvre.

« Pour moi, le plus simple, c'est de regarder si les entrepreneurs gagnent davantage d'argent », dit-il. « Comment faire passer un chiffre d'affaires de 20 000 $ à 50 000 $, puis à 100 000 $, et ensuite à un million de dollars? »

Les activités de formation, de réseautage et de mentorat poursuivent toutes cet objectif.

Les technologies occupent désormais une place importante dans cette réflexion.

« Nous vivons à l'ère du numérique et les choses évoluent très rapidement », souligne M. Adebule.

Bon nombre des entrepreneurs que soutient la CoBSMEs en sont encore aux premières étapes du développement de leur entreprise. Ils ne disposent souvent pas des ressources nécessaires pour embaucher du personnel ou investir massivement dans leurs activités. Les outils numériques représentent donc un moyen de plus en plus important d'améliorer leur efficacité et d'accroître leur portée.

L'intelligence artificielle est devenue un sujet incontournable. Toutefois, selon M. Adebule, de nombreux entrepreneurs recherchent avant tout des conseils pratiques sur la façon de l'utiliser efficacement.

Plutôt que de mettre l'accent sur les aspects techniques, la CoBSMEs souhaite permettre aux entrepreneurs d'apprendre auprès de propriétaires d'entreprise qui intègrent déjà l'intelligence artificielle à leurs activités quotidiennes.

Il rappelle toutefois que la technologie n'est utile que si elle s'inscrit dans une stratégie d'affaires solide.

« Les entrepreneurs doivent d'abord bien comprendre leur modèle d'affaires. Si vous ne comprenez pas le fonctionnement d'une entreprise, l'adoption de l'intelligence artificielle ne produira pas nécessairement les résultats souhaités. »

Cette même philosophie guide l'élaboration des programmes de la CoBSMEs. L'organisation cherche d'abord à comprendre les défis auxquels font face les entrepreneurs avant de concevoir des solutions adaptées.

« La recherche permet de savoir qui sont les entreprises dirigées par des personnes noires, où elles se trouvent et ce qu'elles font », explique M. Adebule.

Ces connaissances permettent ensuite d'adapter les programmes aux réalités vécues par les entrepreneurs.

« Il ne faut pas faire perdre leur temps aux gens. Il faut créer des programmes qui répondent réellement à leurs besoins. »

Bien plus que le développement des entreprises

Même si la CoBSMEs est une organisation relativement récente, elle a déjà constitué un réseau de plus de 300 entrepreneurs, entrepreneures et membres de la communauté grâce à ses activités et à ses initiatives de mobilisation.

Elle poursuit le développement de partenariats en Saskatchewan et partout au Canada avec des organisations de l'écosystème entrepreneurial, des administrations publiques et des partenaires nationaux afin de créer davantage de possibilités pour les entrepreneurs et entrepreneures des communautés noires.

Pour M. Adebule, le message est clair : les possibilités sont bien réelles.

L'entrepreneuriat n'est jamais un parcours facile. Il exige de la résilience, de la capacité d'adaptation et une volonté constante de créer de la valeur. Toutefois, à mesure que la communauté entrepreneuriale noire de la Saskatchewan grandit, les ressources et les services de soutien continuent eux aussi de se développer.

« Les possibilités en Saskatchewan sont de plus en plus nombreuses », conclut-il. « Pour les entrepreneurs, c'est le meilleur moment pour en profiter. »