Dr. Peter Pulsifer, Carleton University, Geomatics and Cartographic Research Centre (GCRC)
Connaître l’emplacement d’une entreprise ne permet de comprendre qu’une partie de sa réalité. Cette information ne nous dit pas à quelles ressources elle a accès, à quels réseaux elle appartient ni où des besoins non satisfaits pourraient créer de nouvelles possibilités. Pour comprendre ces relations, il faut aller au-delà des entreprises individuelles et examiner l’écosystème dans lequel elles évoluent.
Ce sont notamment ces questions qui orientent le travail du Dr Peter Pulsifer, responsable technique de la Carte de l’Écosystème de l’Entrepreneuriat Noir (CEEN). Lorsque le Carrefour du savoir pour l’entrepreneuriat des communautés noires (CSEN) a commencé à envisager la création d’une carte nationale de l’écosystème, il a fait appel au Dr Pulsifer en raison de son expérience dans la cartographie de systèmes humains et environnementaux complexes. À la tête du Geomatics and Cartographic Research Centre (GCRC) de l’Université Carleton, il possède plusieurs décennies d’expérience dans l’étude des liens entre les personnes, les organisations et les ressources.
Le Dr Pulsifer travaille depuis plus de 30 ans dans le domaine de la géomatique, une discipline qui combine la cartographie numérique, l’imagerie satellitaire, l’analyse spatiale et d’autres méthodes permettant d’étudier l’information géographique. Il a consacré une grande partie de sa carrière à collaborer avec des communautés autochtones des régions arctiques du Canada, des États-Unis et de la Scandinavie pour concevoir des systèmes de cartographie de données environnementales, sociales et linguistiques. Son expérience comprend également l’étude des écosystèmes humains et des relations entre leurs membres, une expertise qui allait devenir essentielle à son travail sur la CEEN.
Cartographier les relations, pas seulement les emplacements
L’emplacement d’une entreprise peut influencer son accès à la clientèle, au financement, aux infrastructures et aux services de soutien aux entreprises. Toutefois, la géographie ne révèle qu’une partie de la situation. Pour comprendre où se trouvent les possibilités, il faut aussi examiner les relations entre les entreprises, les organisations et les institutions, notamment la façon dont les ressources circulent entre elles. « Il ne s’agit donc pas seulement de savoir où se trouvent les gens, mais aussi comment ils sont liés entre eux », explique le Dr Pulsifer.
Il s’intéresse particulièrement à ce qu’il appelle « la circulation des ressources, ou son absence » au sein de l’écosystème. Cela comprend les mouvements de capitaux entre les institutions financières et les entrepreneurs, le partage des connaissances grâce à l’accompagnement, les échanges d’expertise entre les secteurs d’activité et les relations commerciales entre les entreprises. Tout comme un écosystème biologique repose sur les interactions entre les organismes qui le composent, un écosystème entrepreneurial dépend des relations et des échanges entre ses membres. Comprendre le fonctionnement de ces échanges peut aider à déterminer où les ressources parviennent aux entrepreneurs et où des liens importants font défaut.
Ces relations évoluent constamment, à mesure que de nouvelles entreprises voient le jour, se développent, collaborent et accèdent à de nouveaux marchés. Grâce à son travail sur la CEEN, le Dr Pulsifer a pu constater à quel point l’écosystème de l’entrepreneuriat des communautés noires au Canada est dynamique et en constante évolution. « Il y a de la croissance, de l’innovation et de nouveaux types d’entreprises qui voient constamment le jour », souligne-t-il. En combinant l’information géographique avec des données sur les réseaux sociaux et économiques, l’équipe de la CEEN cherche non seulement à mieux connaître les entreprises et les organisations qui composent l’écosystème, mais aussi à comprendre les relations entre ses différentes composantes et ce qu’elles peuvent révéler.
Repérer les possibilités là où il existe des lacunes
Pour le Dr Pulsifer, l’une des applications les plus prometteuses de la recherche géospatiale est sa capacité à révéler des tendances et des lacunes qui pourraient autrement passer inaperçues. Prenons l’exemple d’un désert alimentaire, soit une région où la population a un accès limité à des aliments nutritifs à prix abordable. En examinant l’emplacement des résidences par rapport aux épiceries et aux autres commerces alimentaires, l’analyse géospatiale peut aider à repérer les communautés où l’accès à la nourriture est limité. Le Dr Pulsifer, qui considère son propre quartier du centre d’Ottawa comme un désert alimentaire, voit des parallèles avec les questions que les chercheurs peuvent étudier dans le domaine de l’entrepreneuriat.
Où les entrepreneurs se trouvent-ils par rapport aux ressources dont leurs entreprises ont besoin? Ont-ils accès aux possibilités de financement et aux services essentiels? Quels défis pourraient-ils rencontrer lorsqu’ils établissent leur entreprise dans différentes communautés? Voilà quelques-unes des questions qui pourraient être étudiées à mesure que les données et les capacités d’analyse de la CEEN se développent. Le Dr Pulsifer explique que les chercheurs commencent à combiner l’information géographique avec des données sur les liens entre les entreprises et les organisations, ce qui permet d’examiner l’écosystème sous différents angles.
À mesure que de nouvelles données deviennent disponibles, cette approche pourrait soutenir la recherche sur les besoins régionaux et l’accès aux ressources. En comprenant où les entreprises ont un accès limité au financement, aux services professionnels ou aux réseaux d’affaires, les organisations pourraient mieux déterminer où un soutien supplémentaire ou des liens plus solides sont nécessaires. Pour le Dr Pulsifer, l’intérêt de cette recherche réside dans sa capacité à aller au-delà de la description de la situation actuelle pour éclairer les décisions sur les mesures qui pourraient être prises autrement.
Transformer l’information en liens concrets
Bien entendu, repérer une possibilité ne signifie pas nécessairement être en mesure de la saisir. Une carte peut aider les entrepreneurs à découvrir des entreprises, des programmes et des réseaux professionnels, mais elle ne peut pas établir des relations à leur place ni garantir que les ressources parviennent aux personnes qui en ont besoin. Malgré ses décennies d’expérience dans la conception d’outils numériques, le Dr Pulsifer reconnaît clairement leurs limites. « Il faut qu’il y ait des interactions humaines », affirme-t-il, soulignant que la technologie n’est qu’un des éléments qui permettent à un écosystème de fonctionner.
Cette perspective a orienté une grande partie de sa carrière, particulièrement son travail avec les communautés autochtones, où il a privilégié le codéveloppement. Cette approche consiste à faire participer les personnes qui utiliseront une technologie à sa conception et à son développement. Dans le cas de la CEEN, cela signifie réunir l’expertise technique et les connaissances ainsi que les points de vue des entrepreneurs noirs et des organisations qui les soutiennent. Selon le Dr Pulsifer, une collaboration réussie repose sur l’écoute et sur la volonté des chercheurs de remettre en question leurs hypothèses et de comprendre les problèmes du point de vue des personnes avec lesquelles ils travaillent. L’expertise technique permet de déterminer ce qu’une plateforme peut accomplir, mais les personnes qui l’utilisent jouent un rôle essentiel pour définir ce qu’elle doit accomplir.
Ce besoin de dialogue continu va au-delà du développement technique de la CEEN. Dans le cadre des activités de mobilisation communautaire du CSEN, Deborah Allotey, coordonnatrice communautaire de l’organisation, établit et entretient des relations avec les entrepreneurs noirs et les organisations de l’écosystème partout au Canada. Ces relations permettent au CSEN de rester en contact avec les personnes, les expériences et les points de vue qui orientent ses recherches et ses initiatives. Pour le Dr Pulsifer, ce lien entre le développement technique et les connaissances des communautés est essentiel à la création d’outils que les gens peuvent utiliser et dont ils peuvent tirer profit.
Élargir le champ des possibilités
À mesure que la CEEN évolue, le Dr Pulsifer entrevoit des possibilités d’améliorer ses capacités d’analyse et d’explorer de nouvelles questions sur l’écosystème de l’entrepreneuriat des communautés noires au Canada. Grâce à des données plus détaillées sur les entreprises, les ressources et les relations, les chercheurs pourraient mieux comprendre comment les possibilités sont réparties, où les obstacles persistent et comment renforcer les liens au sein de l’écosystème.
Les technologies émergentes, notamment l’intelligence artificielle, ouvrent également de nouvelles perspectives pour ce travail. Le Dr Pulsifer souligne toutefois l’importance d’en examiner les enjeux éthiques et les risques potentiels. Cette approche suscite aussi de l’intérêt à l’extérieur du Canada. Des personnes d’autres pays ont communiqué avec l’équipe pour explorer la possibilité de mettre sur pied des initiatives semblables. À plus long terme, le Dr Pulsifer souhaite que la CEEN devienne une ressource durable, soutenue par une forte participation communautaire et capable de continuer à évoluer avec l’écosystème qu’elle représente.
Parmi toutes ces possibilités, c’est toutefois la mobilisation croissante des entrepreneurs noirs qui lui apporte le plus de satisfaction. Il constate que les entrepreneurs commencent à se percevoir non seulement comme des propriétaires d’entreprise individuels, mais aussi comme des membres d’un vaste réseau de personnes et d’organisations qui contribuent à l’entrepreneuriat des communautés noires partout au Canada.
Pour quelqu’un qui a consacré une grande partie de sa carrière à comprendre le fonctionnement des systèmes complexes, ces liens donnent tout son sens à ce travail. Le potentiel de la CEEN ne réside pas seulement dans sa capacité à montrer où se trouvent les entreprises ou où certaines ressources font défaut. La plateforme peut aussi aider les gens à mieux comprendre les relations et les possibilités qui existent au-delà de leurs réseaux immédiats. En rendant l’écosystème plus visible, elle peut aider les entrepreneurs et les organisations à reconnaître où des liens plus solides, de nouveaux partenariats et le partage des connaissances pourraient ouvrir des possibilités qui, autrement, resteraient méconnues.
