Pourquoi est-il plus facile de jeter de bons aliments que de les donner? Comment Tony Colley s’attaque à certaines des contradictions les plus coûteuses au Canada

Pendant près de deux ans, Tony Colley a bénévolement transporté des surplus alimentaires provenant d’événements d’entreprise vers des organismes de bienfaisance et communautaires partout à Toronto. Au fil du temps, il a commencé à se demander pourquoi il était plus difficile d’acheminer de bons aliments aux personnes qui en avaient besoin que de les jeter.

La réponse allait éventuellement devenir Be One to Give (B12Give). Cette entreprise torontoise de récupération alimentaire est née d’une période de la vie de Colley qui lui a donné un point de vue particulier sur l’une des contradictions les plus coûteuses au Canada.

Il y a environ dix ans, après avoir passé 16 ans dans le secteur bancaire à gérer d’importants portefeuilles et à travailler quotidiennement avec des feuilles de calcul, il s’est tourné vers la collecte de fonds. Il a par la suite quitté son emploi salarié pour se lancer lui-même en affaires, en combinant son expérience en collecte de fonds au travail de production d’événements qu’il faisait depuis des années en parallèle.

Cette première entreprise lui a appris une leçon difficile. Colley savait comment concevoir et produire un événement, mais il n’avait pas encore trouvé comment transformer ce qu’il créait en une entreprise viable à long terme. Il a investi plus de 20 000 $, épuisé ses économies et, après plus d’un an sans revenu régulier, s’est retrouvé à recevoir de l’aide sociale et à vivre de l’insécurité alimentaire.

« J’étais simplement dans un état d’esprit où je pensais à créer et à produire un événement, alors que ce sont deux choses complètement différentes », explique-t-il.

Le seul emploi qu’il a pu trouver était un poste à temps partiel auprès d’une entreprise de services de traiteur de Toronto. Lors de son premier événement, plus de 100 boîtes-repas sont restées inutilisées. Colley, qui avait lui-même de la difficulté à se nourrir, en a rapporté quelques-unes chez lui et a transporté à vélo autant des autres boîtes qu’il le pouvait jusqu’à un refuge.

En 2024, près d’une personne sur quatre au Canada vivait dans un ménage en situation d’insécurité alimentaire. Même s’il vivait lui-même cette situation, Colley continuait de penser au-delà de ses propres besoins. Après les événements, il récupérait les surplus alimentaires et les redistribuait à des refuges et à d’autres organismes communautaires. Des sacs d’épicerie réutilisables pendaient de chaque côté du guidon de son vélo, tandis que son sac à dos était lui aussi rempli de nourriture.

Ce qui avait commencé lors d’un seul événement faisait ressortir toujours le même problème : des aliments parfaitement consommables étaient disponibles, des personnes en avaient besoin, mais il était beaucoup plus difficile qu’il ne devrait l’être de relier les deux. À Toronto, le recours aux banques alimentaires a augmenté de plus de 300 % entre 2019 et 2025. Pendant ce temps, près de la moitié de tous les aliments sont perdus ou gaspillés chaque année au Canada, et la valeur des aliments qui pourraient être évités de gaspiller atteint à elle seule environ 58 milliards de dollars.

Mais Colley était déterminé à aider, même si cela signifiait transporter des quantités de nourriture en équilibre sur son vélo.

Puis, un jour, alors qu’il attendait à un feu de circulation, il a vu passer un cycliste qui effectuait des livraisons de nourriture avec un sac à dos isotherme.

« Je me suis dit : il me faut un de ces sacs », se souvient-il.

Le sac coûtait environ 40 $. Colley l’a acheté pour pouvoir récupérer davantage de nourriture, mais presque immédiatement, ses réflexes acquis dans le secteur bancaire ont repris le dessus.

« Si je dépense 40 $ pour un sac afin de faire bénévolement quelque chose pour mon employeur, comment vais-je récupérer cet argent? »

Pourquoi l’élimination est-elle plus facile?

C’est à ce moment que Colley a commencé à faire ses calculs. Les entreprises de services de traiteur avaient des surplus de nourriture préparée, mais c’était aussi le cas des hôtels, des universités, des épiceries, des centres de conférence, des centres commerciaux, des salles de réception et des lieux événementiels. La plupart avaient déjà des systèmes pour s’en débarrasser : bacs, entreprises de gestion des déchets, collectes planifiées et budgets consacrés à l’élimination.

Il n’existait aucune infrastructure équivalente pour le don.

Colley a donc cessé de considérer la récupération alimentaire uniquement comme un geste de générosité. Il a commencé à y voir un service que les entreprises pourraient acheter.

« Si vous êtes prêts à payer une entreprise de collecte des déchets organiques pour jeter ces aliments, pourquoi ne pas payer moins cher pour les détourner des sites d’enfouissement? », demande-t-il.

Les coûts cachés du don

Traditionnellement, les entreprises pouvaient donner leurs surplus alimentaires, ce qui était présenté comme une façon « gratuite » de faire une bonne action. Mais les organismes de bienfaisance, les refuges et les banques alimentaires devaient souvent assumer une grande partie du travail et tous les coûts nécessaires pour réellement récupérer ces aliments.

« La gratuité ne fonctionne pas pour ces entreprises », affirme-t-il. « Si elle fonctionnait, nous n’aurions pas de problème de gaspillage alimentaire. »

Transporter de la nourriture n’est jamais gratuit. Il faut fournir un véhicule, une personne pour le conduire, une assurance, de l’équipement, des installations de réfrigération et d’entreposage ainsi que du personnel. Lorsqu’un organisme communautaire n’a pas cette capacité, jeter les aliments peut devenir l’option la plus simple, même lorsqu’une entreprise préférerait en faire don.

Be One to Give change cette dynamique en intégrant la récupération alimentaire aux activités courantes des entreprises. L’entreprise qui génère les surplus paie les coûts logistiques, tandis que les organismes communautaires reçoivent les aliments.

« La responsabilité ne repose plus sur l’organisme sans but lucratif, le centre communautaire, le refuge ou la banque alimentaire », explique Colley.

Le travail supplémentaire pour gagner en crédibilité

Mais sa première expérience en entrepreneuriat avait appris à Colley qu’il ne suffisait pas de cerner un problème qui méritait d’être résolu. Il devait convaincre des organisations habituées à gérer leurs surplus d’une certaine façon de payer une entreprise encore relativement peu connue pour faire les choses autrement.

Pour Colley, défendre cette idée lui a également fait découvrir à quel point il était différent d’entrer dans ces salles sans pouvoir compter sur le nom d’une institution connue.

Pendant une grande partie de sa carrière précédente, Colley avait travaillé pour deux banques nationales. Lorsqu’il entrait dans une salle dans un contexte professionnel, il avait derrière lui la réputation d’une institution et avait rarement à réfléchir à la façon dont il serait perçu. Comme fondateur de Be One to Give, il ne bénéficiait plus de la réputation d’une banque. Il y avait simplement Tony Colley, un entrepreneur noir qui demandait à de grandes organisations de repenser un problème qu’elles considéraient depuis longtemps comme une réalité courante.

Ce changement lui a fait prendre davantage conscience de l’importance de la personne qui présente l’argumentaire dans la réussite d’une vente.

Toutes les personnes entrepreneures doivent convaincre leurs clients et partenaires qu’elles sont capables de tenir leurs engagements. Mais les recherches du CSEN indiquent que les personnes entrepreneures noires peuvent parfois devoir surmonter un obstacle supplémentaire : établir leur crédibilité malgré les présomptions concernant leurs compétences, leur légitimité ou le potentiel de leur entreprise. Selon les recherches, ces perceptions peuvent avoir des conséquences sur les partenariats, le financement et les possibilités de croissance.

La réponse de Colley n’a pas été de réduire les ambitions de son entreprise. Il a plutôt cherché à rendre sa proposition plus difficile à écarter.

« Je ne peux pas simplement être un entrepreneur », explique-t-il. « Je dois être un entrepreneur plus, plus, plus, plus, plus. »

Transformer l’impact en argument commercial

Be One to Give ne se contenterait pas de demander aux entreprises de donner leurs aliments parce que c’était la bonne chose à faire. Colley voulait créer une entreprise capable de servir la communauté sans considérer l’impact social et la viabilité commerciale comme des objectifs opposés. Les recherches du CSEN ont révélé une motivation semblable chez de nombreuses personnes entrepreneures noires, qui citent notamment les causes sociales, l’héritage laissé à la communauté et le soutien à d’autres personnes entrepreneures parmi leurs objectifs à long terme.

« Le [don de nourriture] a été présenté aux entreprises comme une forme de bonne volonté, alors qu’en réalité, ce n’est pas seulement une question de bonne volonté. C’est une véritable décision d’affaires, rationnelle et judicieuse », affirme-t-il.

Le défi consistait donc à rendre cette décision aussi facile à justifier pour une entreprise que n’importe quel autre choix opérationnel. Be One to Give proposerait quelque chose que les entreprises connaissaient déjà : un service logistique assorti d’indicateurs d’impact concrets.

L’entreprise offre des services de collecte sur demande le jour même et mesure ce qui se produit ensuite, notamment la quantité de nourriture détournée des sites d’enfouissement, le nombre de repas fournis, les émissions de méthane évitées et la quantité d’eau économisée. Ces données permettent de concrétiser le triple bilan en offrant aux clients une valeur financière, sociale et environnementale mesurable qu’ils peuvent présenter à leurs partenaires et au public.

Lorsque la pandémie est arrivée en 2020, Colley commençait à constituer un bassin de clients potentiels. Mais la COVID-19 a entraîné l’arrêt d’une grande partie des secteurs de la restauration et de l’événementiel. Comme il y avait moins de collectes à effectuer et moins de clients à solliciter, Colley s’est concentré sur l’entreprise elle-même. Il a développé sa technologie, perfectionné son modèle et commencé à participer à des programmes d’accélération. Cette pause lui a offert quelque chose que sa première entreprise ne lui avait pas donné : la possibilité d’apprendre de façon plus structurée comment bâtir une entreprise.

Colley a également participé à des programmes d’entrepreneuriat destinés au grand public. Il souhaitait apprendre auprès de personnes qui ressemblaient souvent aux clients qu’il devrait éventuellement convaincre.

« Je voulais m’assurer de comprendre le mieux possible comment aborder des personnes qui ne me ressemblent pas lorsque je leur présente des solutions comme les miennes », explique-t-il.

Au cœur de l’écosystème de l’entrepreneuriat noir

En 2022, une introduction au programme Black Innovation de DMZ lui a ouvert la porte d’un réseau entrepreneurial dont il ignorait jusque-là l’existence. Cette première connexion en a entraîné d’autres, notamment avec Black Founders Network, Black Entrepreneurship Alliance, Black Opportunity Fund, Nobellum et d’autres organismes.

« Une fois qu’on entre dans cet écosystème, d’autres possibilités liées à l’entrepreneuriat noir commencent à se présenter », explique-t-il.

Pour Colley, chaque nouvelle relation a facilité la découverte de la suivante. Son expérience reflète un défi que le CSEN a relevé dans l’ensemble de l’écosystème : des programmes, des sources de financement et des services utiles aux personnes entrepreneures noires peuvent exister sans qu’elles sachent où les trouver. La Carte de l’Écosystème de l’Entrepreneuriat Noir (CEEN) vise à faciliter la découverte de ces programmes, possibilités de financement et réseaux ainsi que la navigation dans l’écosystème.

Tony Colley remporte la deuxième place au concours de présentation Growth Stream de Nobellum 2026, le 14 août 2026

Les besoins de Colley à l’égard de cet écosystème ont évolué à mesure que Be One to Give a grandi. Au début, le financement était essentiel. Aujourd’hui, les relations prennent une importance croissante.

« Maintenant, ce dont j’ai vraiment besoin, c’est du réseau, des conseillers, des mentors, de l’accompagnement et du savoir-faire », explique-t-il. « C’est la constance de ce soutien dont les fondateurs ont réellement besoin pour passer à l’étape suivante. »

Be One to Give demeure une petite entreprise, mais ses ambitions sont beaucoup plus grandes. Aujourd’hui, son équipe de quatre personnes a récupéré plus de 115 000 livres de surplus alimentaires. L’entreprise exerce principalement ses activités à Toronto et utilise des vélos cargos électriques pour la majorité de ses collectes afin de réduire son empreinte carbone. Parmi ses clients et partenaires figurent RBC, le Fairmont Royal York et la Toronto Metropolitan University. Elle a également obtenu des projets pilotes avec Compass Group et Sodexo, deux fournisseurs mondiaux de services alimentaires.

Colley souhaite ultimement que la récupération des surplus alimentaires devienne une pratique courante plutôt qu’exceptionnelle. Pour lui, le succès ne se mesure pas à un seul résultat.

« Je ne considère pas vraiment le succès comme une destination finale », explique-t-il. « Je le vois comme une série d’étapes qui me permettent de passer au niveau suivant. »

C’est également ainsi que l’entreprise a commencé. Un événement avec service de traiteur a mené à un refuge. Deux sacs d’épicerie ont mené à un sac de livraison. Une dépense de 40 $ a mené à une question sur le modèle de tarification. Et cette question a révélé un problème beaucoup plus vaste : pourquoi est-il parfois plus facile de jeter des aliments que de les donner?

Depuis, Colley s’efforce de rendre l’autre option trop pratique pour être ignorée. En cours de route, il a aussi appris que certaines personnes entrepreneures doivent faire davantage leurs preuves avant que la solidité de leur entreprise puisse parler d’elle-même.

« Si vous croyez avoir une solution viable… travaillez-y. Parlez à des spécialistes. Et si elle tient la route, lancez-vous et bâtissez-la », affirme-t-il. « Ne vous retirez jamais de la compétition. »